能聞出癌癥的狗？這聽上去確實(shí)讓人難以置信。但醫(yī)學(xué)研究的確開始注意到狗的驚人天賦，并表現(xiàn)出極大興趣。zui初的實(shí)驗(yàn)要追溯到2004年。4年前的英國倫敦，有個(gè)名為Amersham的小鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上有家醫(yī)院里，研究人員從事著關(guān)于動(dòng)物和人類之間關(guān)系的奇特研究。 
　　在研究人員的注視下，一只拉布拉多犬開始了練習(xí)。地板上的金屬板上面規(guī)則地排列著7個(gè)盤子，每個(gè)盤子里都放著一小團(tuán)淺黃色的棉花。這些棉花團(tuán)是蘸有人尿的測試樣品，其中只有一份樣品來自一位患有膀胱癌的病人。小狗來回嗅了4次，zui后在第5個(gè)盤子前趴下不動(dòng)了。經(jīng)過不斷練習(xí)，小狗終于學(xué)會分辨 “健康的氣味”和“癌癥的氣味”了。
　　狗的鼻子怎么會如此神奇呢？這是因?yàn)樵诠返谋强字?，有比人類更靈敏、數(shù)量更多的“嗅覺感受器”。被認(rèn)為是嗅覺*之一的德國牧羊犬，擁有2.2億個(gè)嗅覺感受器，而我們?nèi)祟愔挥袇^(qū)區(qū)500萬個(gè)。它們大腦中專司嗅覺的區(qū)域（稱為“嗅葉”）體積是人腦相同區(qū)域的4倍。這樣一來，狗狗一半以上的大腦活動(dòng)都與嗅覺有關(guān)?！?
　　利用狗的嗅覺來追蹤癌癥，這個(gè)想法始于一些關(guān)于狗和主人的趣聞逸事。比如，有位英國婦女發(fā)現(xiàn)她的拉布拉多犬有段時(shí)間總是對著她大腿左側(cè)的一顆痣聞來聞去。令人不可思議的是，她去醫(yī)院后，醫(yī)生診斷出這個(gè)部位患有皮膚癌。
　　負(fù)責(zé)Amersham醫(yī)院臨床皮膚科的卡羅琳·威利斯希望找到狗能“聞出”癌癥的科學(xué)依據(jù)。這位英國科學(xué)家是在16年來扎實(shí)研究的基礎(chǔ)上，才提出這個(gè)想法的。所有證據(jù)都顯示，腫瘤會產(chǎn)生一些揮發(fā)性的物質(zhì)。這些物質(zhì)也被發(fā)現(xiàn)存在于尿液、皮膚表面或者病人呼出的空氣中。
　　“比較健康人和癌癥病人呼出的空氣，這兩者所含的揮發(fā)物質(zhì)是不同的。”法國尼斯生物研究所的吉爾·拉勒曼這樣說道。“所有的細(xì)胞都會吸收和排出氣體，但是癌細(xì)胞的功能會出現(xiàn)紊亂。例如它們會使用大量的糖分用于無限制地生長。所有這些，還包括一些我們尚不了解的機(jī)制，都會使得它們產(chǎn)生一些與正常細(xì)胞不同的氣體。”正是這些氣體幫助小狗識破了癌癥。